LabEx RESSOURCES21 : pour la connaissance et la gestion des métaux stratégiques du XXIème siècle
L’augmentation constante de la population mondiale (9 milliards d’habitants à l’horizon 2050), l’essor et la généralisation des nouvelles technologies, la transition énergétique, les besoins croissants des économies émergentes à l’exemple de la Chine et de l’Inde engendrent une croissance continue de la demande en ressources métalliques rares. Face aux menaces qui pèsent sur leur approvisionnement (risque de rupture ou de pénurie), le développement du recyclage devient un enjeu économique et géopolitique majeur pour l’ensemble des pays européens, mais n’est pas suffisant, ce qui exige la sécurisation de l’accès aux ressources primaires.
Le Laboratoire d’Excellence RESSOURCES21 (LabEx R21), financé dans le cadre du programme national « Investissements d’Avenir », est un projet qui revêt une importance stratégique pour la France. Celui-ci a été créé en 2011 puis a été renouvelé pour la période 2019-2024 avec une enveloppe globale sur les 14 années du projet d’un peu plus de 13 millions d’euros.
Le LabEx R21 stimule des démarches structurantes autour du cycle de vie des métaux stratégiques, de la géométallurgie, de l’élaboration d’outils portables, de l’intégration sociale, économique et territoriale des projets miniers. Une attention particulière est accordée au développement de nouveaux concepts et de nouveaux procédés durables originaux permettant d’extraire des métaux stratégiques à partir de ressources polymétalliques et pauvres issues des mines ou du recyclage. En particulier, chaque étape de la chaîne de valeurs est représentée en intégrant de façon transversale des travaux de recherche en sciences humaines et sociales sur l’économie des ressources ou encore l’acceptabilité territoriale. Plus généralement, les questions relatives à la préservation de la biodiversité et de l’environnement sont abordées de façon à favoriser l’émergence de nouvelles stratégies minières. Les projets du LabEx R21 visent à mieux comprendre le cycle géochimique des terres-rares, du nickel, du lithium et de l’or avec un focus particulier pour la Guyane ou des enjeux scientifiques, environnementaux et sociétaux existent.
De plus, le LabEx R21 a pour ambition de soutenir et de pérenniser les liens internationaux établis au cours des cinq dernières années à travers la mise en place de thèses en cotutelle ou en codirection au travers de partenariats avec l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Calédonie notamment. Le LabEx R21 soutient par ses actions la formation par la recherche pour former des cadres de RD&I en finançant des stages de Master, des stages postdoctoraux et des thèses de haut niveau.
Pour relever les défis de l’approvisionnement en métaux stratégiques, le LabEx R21s’est entouré d’une équipe de chercheurs pluridisciplinaires issus du pôle scientifique d’ OTElo (Observatoire Terre et Environnement Lorraine) et d’autres laboratoires du l’Université de Lorraine :
Le laboratoire Interdisciplinaire des environnements continentaux (LIEC, UMR CNRS) dont l’objectif est de comprendre le fonctionnement des écosystèmes continentaux fortement perturbés par l'activité humaine et les réhabiliter ;
Le laboratoire Géoressources (UMR CNRS) qui couvre le champ des ressources, de leur exploration à leur exploitation en passant par les étapes du traitement et de la valorisation, et de ses impacts sur la société et l’environnement ;
Le LSE (laboratoire Sols et Environnements (LSE, UMR INRAE) qui vise à comprendre le fonctionnement, l’extension spatiale et la typologie des sols fortement marqués ou créés par l’activité humaine afin de maîtriser leur devenir et leurs impacts sur la santé, les écosystèmes et les ressources en eau souvent enrichis en substances polluantes ;
Le Centre de Recherches Pétrographiques et Géochimiques (CRPG, UMR CNRS) qui étudie les principales étapes de l’histoire terrestre depuis la formation du système solaire jusqu’à l’évolution de l’environnement actuel de la planète ;
Le Laboratoire Réactions et Génie des Procédés (LRGP, UMR CNRS) dont l'objectif scientifique général concerne l’étude des procédés pris dans leur globalité et leur complexité ;
L'institut Jean Lamour (IJL, UMR CNRS) qui est un laboratoire de recherche en science des matériaux qui rassemble des scientifiques de différentes disciplines. Laboratoire multi-thématique, il couvre : les matériaux, la métallurgie, les plasmas, les surfaces, les nanomatériaux et l’électronique. L'équipe "Groupe de chimie et d'électrochimie des matériaux" (CEM) sera impliquée dans RESSOURCES21. Elle utilisera son expertise dans le développement de procédés hydrométallurgiques innovants à l'échelle du laboratoire en utilisant de nouvelles technologies ;
Bureau d’Economie Théorique et Appliquée (BETA, UMR CNRS, INRAE) qui développe la recherche en économie et en gestion, en s'appuyant sur une synergie fructueuse entre la recherche fondamentale et la recherche appliquée. Poussés par les évolutions sociales et économiques, les thèmes de recherche couvrent aujourd'hui le droit et l'économie, l'économie de l'énergie, l'économie forestière, et plus largement l'aspect économique des transitions environnementales et démographiques.
